▲ 대한축구협회 제공 (무예신문)

한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 패하며 조 3위로 조별리그를 마쳤다. 2026 북중미 월드컵 32강 진출 여부는 다른 조 경기 결과에 따라 가려지게 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 한국(FIFA 랭킹 24위)은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 A조 최종전에서 남아공(FIFA 랭킹 60위)에 0-1로 졌다.

같은 시간 열린 A조 경기에서는 멕시코가 체코를 3-0으로 꺾었다. 멕시코가 승점 9점으로 조 1위를 차지했고, 남아공은 승점 4점으로 2위에 올랐다. 한국은 승점 3점으로 3위, 체코는 승점 1점으로 탈락했다.

이번 대회부터 월드컵 본선은 48개국 체제로 확대됐다. 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위와 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 오른다. 한국은 조 3위 경쟁에서 살아남아야 하는 상황이다.

홍명보 감독은 남아공을 상대로 3-4-3 전술을 가동했다. 오현규를 최전방에 세우고 황희찬·이강인을 측면에 배치했으며, 손흥민은 벤치에서 출발했다.

한국은 초반 김민재의 헤더와 이강인의 슈팅으로 분위기를 잡았지만, 남아공의 빠른 역습에 고전했다. 전반 30분에는 연속 슈팅을 허용했으나 김승규의 선방으로 위기를 넘겼다.

후반 시작과 함께 손흥민, 옌스, 김진규를 투입하며 변화를 시도했지만 흐름을 바꾸지는 못했다. 결국 후반 18분 타펠로 마세코에게 선제골을 허용했고, 이후 조규성까지 투입하며 반격에 나섰지만 남아공의 수비를 뚫지 못했다.

결국 한국은 0-1 패배로 조별리그를 마무리했다. 32강 진출이라는 목표는 달성 여부를 스스로 결정하지 못한 채 다른 조 경기 결과를 기다리게 됐다.