▲ 키리바타 콘데 선수가 해외 공인품새 시니어 Ⅲ(남자) 부문에 출전했다. 국기원 제공  (무예신문)

아프리카 우간다에서 세계태권도한마당 무대를 밟은 첫 선수가 탄생했다.

우간다 육군 대위이자 군의관인 키리바타 콘데(42)는 지난 1일 열린 ‘2026 세계태권도한마당’ 첫날 해외 공인품새 시니어Ⅲ 남자부에 출전했다. 우간다 선수로는 처음으로 한마당 무대에 선 콘데는 15명이 출전한 토너먼트에서 첫 출전의 긴장감 속에서도 침착하게 경연을 펼쳤지만 아쉽게 예선에서 대회를 마쳤다.

비록 입상에는 실패했지만 이번 출전의 의미는 결코 작지 않았다. 우간다에서는 태권도 보급 기반이 아직 충분하지 않은 상황이다. 그럼에도 태권도를 향한 한 사람의 열정과 이를 뒷받침한 국기원 해외파견사범의 노력이 결실을 맺으며 세계태권도한마당 역사에 우간다라는 새로운 이름이 새겨졌다.

▲ 키리바타 콘데 선수의 국기원 방문 기념 촬영 모습.

이번 참가를 이끈 이는 2023년부터 우간다에서 활동 중인 김광주 국기원 해외파견사범이다. 그는 열악한 현지 환경에서도 세계태권도한마당 참가 의지를 보인 콘데를 꾸준히 지도하고 출전을 지원했다. 2014년 타지키스탄 파견에 이어 우간다에서 태권도 보급에 힘써온 김 사범의 노력이 결실을 본 셈이다.

군의관으로 복무하는 콘데는 태권도 9단 승단을 목표로 꾸준히 수련을 이어오고 있다. 그는 “첫 출전이라 많이 긴장했지만 세계태권도한마당에 참가하게 돼 매우 기쁘다”며 “이번 대회를 통해 처음 한국을 방문했는데 아름다운 나라라는 인상을 받았고, 사람들도 매우 친절해 오래도록 기억에 남을 것 같다”고 말했다.

이어 “처음에는 자기방어를 위해 태권도를 시작했지만 수련을 계속할수록 태권도 자체가 삶의 즐거움이 됐다”며 “더 열심히 준비해 다시 한마당 무대에 서고 싶다”고 각오를 밝혔다.

▲ 키리바타 콘데 선수와 김광주 해외파견사범이 경연을 보며 이야기를 나누는 모습.

김광주 사범은 “우간다는 아프리카 국가들 가운데서도 태권도 보급 여건이 쉽지 않은 곳”이라며 “콘데 선수의 열정이 있었기에 이번 첫 참가가 가능했다. 이를 계기로 우간다에서도 세계태권도한마당에 대한 관심이 커지고 더 많은 태권도인들이 한국을 찾게 되길 기대한다”고 말했다.

한 사람의 도전은 개인의 경험에 그치지 않았다. 우간다의 첫 세계태권도한마당 참가는 태권도가 국경과 언어를 넘어 세계인을 잇는 문화이자 무예로 자리 잡고 있음을 보여준 또 하나의 이정표가 됐다.