▲ 조정원 총재가 명예단증을 레오14세에게 전달. 세계태권도연멩 제공 (무예신문)

세계태권도연맹(WT) 조정원 총재가 3일(현지시간) 바티칸에서 교황 레오 14세를 예방하고 태권도 최고 영예인 명예 10단증을 전달했다.

교황 레오 14세 즉위 이후 처음 이뤄진 이번 공식 회동은 스포츠를 통한 평화와 인도주의 가치 확산을 위해 WT와 바티칸이 이어온 협력 관계를 재확인하는 자리로 마련됐다.

이날 예방에는 양진방 WT 부총재, 서정강 WT 사무총장, 마허 마가블레 WT 집행위원 겸 오세아니아태권도연맹 회장, 안젤로 치 WT 집행위원 겸 이탈리아태권도연맹 회장, 윤웅석 국기원장이 함께했다.

▲ 조정원 총재가 레오14세에게 도복을 전달하고 있다. 세계태권도연맹 제공

특히 요르단 아즈락·자타리 난민캠프 출신 시리아 청소년 선수 7명도 교황을 만났다. 7세부터 14세까지의 이들 선수 대부분은 난민캠프를 벗어나 해외를 방문한 경험이 처음인 것으로 알려졌다. WT는 이번 만남이 태권도가 난민 청소년들에게 새로운 기회와 희망을 제공하는 역할을 보여주는 상징적인 장면이었다고 설명했다.

이들 선수는 오는 5~7일 이탈리아 로마 포로 이탈리코에서 열리는 유소년 국제대회 ‘김 앤 리우 토너먼트(The Kim & Liù Tournament)’에도 출전할 예정이다.

▲ 조정원 총재가 난민청소년들을 레오14세에게 소개하고 있다. 세계태권도연멩 제공

명예 10단은 태권도계에서 수여하는 최고 수준의 명예 단증이다. 조 총재는 세계 평화 증진과 인도주의 활동에 기여한 공로를 기려 교황에게 명예 10단증과 태권도 도복을 전달했다.

수여식에서는 화기애애한 분위기 속에 웃음을 자아내는 장면도 연출됐다. 평소 테니스를 즐기는 것으로 알려진 교황에게 조 총재가 “도복을 입고 테니스를 치셔도 좋겠다”고 말하자, 교황은 환한 미소로 화답했다.

교황 레오 14세는 WT와 태권도박애재단(THF)이 난민과 강제이주민을 위해 펼쳐온 활동에 감사를 표하며, 이날 난민캠프 출신 어린 선수들을 직접 만난 것을 뜻깊게 생각한다고 밝혔다.

조 총재는 “태권도박애재단 창립 10주년을 맞아 교황을 알현하고 전 세계 난민과 강제이주민의 역량 강화를 위해 진행해온 활동을 소개할 수 있어 영광이었다”며 “평화와 인간 존엄성에 대한 교황의 헌신은 태권도의 핵심 가치와 맞닿아 있다”고 말했다.

▲ WT시범단의 스페인광장 시범. 세계태권도연맹 제공

이번 접견은 4일 열리는 월드파라태권도 그랑프리와 5~7일 개최되는 월드태권도 그랑프리를 앞두고 이뤄졌다.

같은 날 오후 WT 시범단은 로마의 대표 관광명소인 스페인 광장에서 특별 시범공연을 선보였다. 세계 각국에서 모인 관광객들 앞에서 고난도 공중격파와 품새, 역동적인 퍼포먼스를 펼치며 큰 호응을 얻었다. WT는 이를 통해 태권도가 언어와 문화, 국경을 넘어 세계인을 연결하는 스포츠라는 점을 다시 한번 보여줬다고 평가했다.

WT와 바티칸의 인연은 이번이 처음이 아니다. 조 총재는 2017년 프란치스코 교황에게도 태권도 명예 10단증을 수여했다. WT 시범단은 2018년 바티칸 성 베드로 광장과 2016년 세계 신앙과 스포츠 콘퍼런스에서 시범공연을 선보인 바 있다.

한편 바티칸태권도협회는 2021년 WT 총회에서 회원국으로 승인됐으며, 현재 WT 215개 회원국 가운데 하나로 활동하고 있다.